为什么青春期会导致我们停止生长

所有动物都是从单细胞生物开始的，然后开始生长。当然，在某些时候，它们需要停止变得更大，但人们对这种情况发生的过程知之甚少。

伊利诺伊大学芝加哥分校的亚历山大·辛格尔顿及其同事的新研究发现了导致果蝇停止生长的潜在触发因素，这对理解人类发展具有重要意义。该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。

对于人类来说，身体停止生长的信号发生在青春期左右，尽管生长真正停止还需要几年的时间。更好地理解这一过程很重要，部分原因是最近儿童经历青春期的方式发生了变化。

“我们知道青春期开始的年龄越来越小。但为了理解为什么某些事情正在发生变化，你需要了解它是如何运作的，”生物科学教授辛格尔顿说。

因此，研究人员观察了果蝇，当它们从幼虫转变为成虫时，它们会经历相当于青春期的过程。许多生物学家的理论是，幼虫在达到一定的体型时就会停止生长，从而触发它开始成为成虫的过程。辛格尔顿解释说，其他昆虫也会这样做，比如接吻虫，它利用腹部的“拉伸感受器”来监测自己的大小。

但辛格尔顿和他的合著者并不相信果蝇正在使用这种机制。他们推测这与一种参与果蝇生长的类固醇激素(称为蜕皮激素)有关，这种激素类似于人类的雌激素和睾酮。

研究人员使用数学模型来探索他们的想法。该模型表明，体型大小并不是导致果蝇停止生长的触发因素。相反，“停止生长”开关是由产生蜕皮激素的腺体触发的。在幼虫阶段，该腺体接收大量营养信息，帮助它决定如何调节蜕皮激素的产生。但一旦蜕皮激素达到一定水平，腺体就不再需要这些营养信息来做出决定并开始自我调节。

研究人员认为，这种对营养信息的需求转变是导致果蝇停止生长的原因。“这并不是说苍蝇以直接的方式测量自己，”辛格尔顿说。

他希望看到对哺乳动物进行类似的研究，这可以为人类的生长停止过程提供更多线索。但辛格尔顿怀疑果蝇的经历与我们的经历有关，因为两者都涉及类似的类固醇激素，而且果蝇和人类都通过胰岛素传递营养信息。