寄生虫可以对生物多样性产生积极影响并在维持生物多样性方面发挥关键作用

特拉维夫大学的一项新研究表明，自然界中寄生虫的存在并不一定是负面的，有时甚至有助于动物的生存。研究小组解释说：“想到寄生虫通常会带来负面含义，例如‘它们会伤害宿主吗’?或者‘它们对携带它们的人有多大伤害’?在我们的研究中，我们表明寄生虫可以事实上对生态系统的结构产生积极影响，并且它们可以在栖息地的设计和维持其生物多样性方面发挥关键作用。”

该研究是在特拉维夫大学动物学院和斯坦哈特自然历史博物馆的FridaBen-Ami教授和SigalOrlansky博士的领导下进行的。该研究发表在《微生物学前沿》杂志上。

研究人员解释说，在健康的生态系统中，通常有多种物种并存。相关物种能够存在于同一栖息地，只要它们对自然资源和捕食者的影响不同，并且受自然资源和捕食者的影响不同。如果这些物种之间没有适当的分离和平衡，它们就无法共存——其中一个物种将被另一个物种灭绝。这一原则被称为“竞争排除原则”，也称为高斯定律。

SigalOrlansky博士补充道：“寄生虫和病原体是任何生态系统不可或缺的一部分。尽管寄生虫名声不佳，但由于它们对物种间平衡的影响，它们在塑造种群动态、群落结构和生物多样性方面发挥着关键作用。那个生态系统。”

这项研究是针对微小的水蚤进行的，这种水蚤在以色列主要出现在冬季池塘中。水蚤长约三毫米，以单细胞藻类和细菌为食，本身也是鱼类的食物。由于冬季水池是封闭的栖息地，不同物种之间的竞争对池内生物多样性的影响尤为显着。

生活在冬季池塘中的水生物种无法独立离开或迁徙到其他地方，因此竞争的结果对其生存至关重要。与大多数动物一样，这些物种也是寄生虫的宿主或携带者，很少能找到几乎完全抵抗寄生虫的物种。

Ben-Ami教授表示：“在以色列的水蚤种群中，我们发现了一种名为类似水蚤(Daphniasimilis)的物种，由于它对寄生虫几乎完全具有抵抗力，因此在实验室中它的昵称是‘超级水蚤’。尽管如此，这种‘超级水蚤’在实验室中的绰号是‘超级水蚤’。”“水蚤”并没有成为池塘中的主要水蚤物种。最常见的物种实际上是大型水蚤，它非常容易受到多种寄生虫的侵害。”

为了理解为什么免疫免疫并不构成在池塘中广泛分布的跳板，研究人员在实验室中建立了一个生物微观世界，其中两个物种在存在或不存在寄生虫的情况下共享相同的栖息地。结果表明，在无寄生虫的栖息地中，对寄生虫敏感的物种(野外最常见的水蚤物种)赢得了竞争，甚至迫使抗寄生虫的“超级水蚤”消失。

然而，在有寄生虫的栖息地，对寄生虫敏感的水蚤的存活率急剧下降，“超级水蚤”种群开始建立，这表明两个物种可以通过寄生虫的介导共存。

西格尔·奥兰斯基博士说：“这些实验的结果强调了寄生虫在塑造生物多样性方面的重要作用，因为寄生虫可以调节水蚤物种之间的竞争。”

“这种竞争使得确实能够抵抗寄生虫的物种共存，但它缺乏竞争能力，如果没有寄生虫，当它与以色列最常见的水蚤物种(大型水蚤)共享相同的栖息地时，它可能会灭绝。“而对寄生虫敏感的水蚤则具有很强的竞争性。我们的研究表明，这两种水蚤只有通过寄生虫的介导才能共存。”

BenAmi教授强调，这些实验的结果对于更好地了解对寄生虫敏感的物种和对寄生虫不太敏感的物种共存的系统具有重要意义。这些结果可能有助于指导应对生物入侵的努力，甚至有助于减少对濒危物种的威胁。