基因分析显示头虱的进化反映了人类在美洲的迁徙和殖民

一项对虱子遗传多样性的新分析表明，虱子两次来到美洲——一次是在第一波人类穿越白令海峡的迁徙期间，另一次是在欧洲殖民时期。目前在美国农业部农业研究局工作的玛丽娜·阿斯昆斯(MarinaAscunce)及其同事在《PLOSONE》杂志上发表的一项研究中报告了这些发现。

人类虱子是一种无翅的吸血寄生虫，一生都生活在宿主身上。它是已知生活在人类身上最古老的寄生虫之一，这两个物种已经共同进化了数千年。由于这种密切的关系，研究虱子也可以为人类如何进化提供线索。在这项新研究中，研究人员分析了来自全球25个地理位置的274只人类虱子的遗传变异。

基于虱子DNA的遗传分析揭示了两个不同的虱子簇的存在，它们很少杂交。簇I分布在全球范围内，簇II则分布在欧洲和美洲。唯一具有这两个群体祖先的虱子是在美洲发现的。这个独特的群体似乎是随第一批人一起到达的虱子后代和美洲殖民期间带来的欧洲虱子后代混合的结果。

研究人员还发现了亚洲和中美洲虱子之间的遗传关系。这支持了东亚人移民到北美并成为第一批美洲原住民的观点。然后这些人向南传播到中美洲，那里的现代虱子种群今天仍然保留着其遥远的亚洲祖先的遗传特征。

新研究中观察到的模式支持了有关人类迁徙的现有观点，并提供了有关虱子如何进化的更多知识。研究人员指出，他们选择了进化迅速且最适合最近发生的事件的遗传标记。因此，未来使用变化较慢的标记进行的研究可以揭示更古老的事件。此外，为这项工作开发的方法可以指导新分析的开发，以研究其他宿主-寄生虫系统。

作者补充道，“人类虱子不仅仅是令人讨厌的人类寄生虫，它们还是我们进化的‘卫星’。由于人类虱子以人类血液为食，它们需要我们才能生存，数百万年来，这导致了长期的共同进化一起历史。”