适应水温变化长江江豚的聪明外套

鲸类动物，包括海豚和鲸鱼，一生都在水中度过。与陆地动物不同，它们在调节体温方面面临更大的挑战，因为水的导热速度比空气快25倍。然而，这些聪明的海洋哺乳动物已经进化出了一种令人难以置信的适应能力——一种专门的皮下脂肪层，作为智能保暖外套，对它们的生存至关重要。

那么这个脂肪层如何有助于体温调节呢?

在一项使用B型超声成像的研究中，中国的一组研究人员监测了不同季节长江江豚(YFP)的脂肪厚度。他们有了一个令人着迷的发现——鲸脂的厚度随着水温的变化而变化。

“当水变冷时，它们的脂肪层会变得更厚，就像一件温暖、舒适的羽绒服，”该研究的第一作者BinTang分享道。“当水变暖时，它们的脂肪会变薄，帮助它们保持凉爽和舒适。”

有趣的是，鲸类动物的脂肪厚度随着水温的变化而在不同的身体区域表现出不同的模式。具体来说，在背部区域，鲸脂厚度随着水温的升高而线性减小。然而，在侧面和腹侧区域，只有当水温达到约18℃时，脂肪厚度才会发生显着变化。

研究人员在《水生物学与安全》杂志上发表了他们的研究结果，还研究了能量摄入、鲸脂厚度和水温之间的相互关系。

“看来水可能通过影响这些海洋哺乳动物的食欲来影响鲸脂厚度的变化，”唐补充道。

尽管如此，能量摄入、鲸脂厚度及其受水温影响之间的关系是一个复杂的课题，值得更深入的研究以揭示潜在的机制。

“通过更深入地研究这些方面，我们可以获得关于鲸类动物的适应策略及其在各种水生环境中茁壮成长的机制的宝贵见解，”通讯作者YuJianghao总结道。“这些知识可能对了解海洋生态系统产生更广泛的影响，甚至可能有助于保护这些非凡的海洋哺乳动物。”