南极海水中的微塑料浓度高于先前估计

在地球上最偏远的海洋区域可以发现微塑料颗粒。在南极洲，污染水平甚至比之前假设的还要高。这是巴塞尔大学研究人员最近一项研究的结果。

这并不是巴塞尔大学和阿尔弗雷德-韦格纳研究所 (AWI) 的研究人员在南极洲进行的第一项微塑料研究。但对 2021 年春季一次探险数据的分析表明，这些微小塑料颗粒造成的环境污染是偏远威德尔海的一个比之前所知的更大的问题。

总共 17 个海水样本均显示微塑料浓度高于之前的研究。 “原因在于我们进行的采样类型，”巴塞尔大学环境科学系博士生、该研究的主要作者克拉拉·莱斯滕施奈德 (Clara Leistenschneider) 说。

目前的研究重点是尺寸在 11 至 500 微米之间的颗粒。研究人员通过将水泵入水箱、过滤、然后使用红外光谱分析来收集它们。该地区之前的研究主要是使用网眼尺寸约为 300 微米的细网从海洋中收集微塑料颗粒。较小的颗粒会简单地穿过这些浮游生物网。

新研究的结果表明，水中存在的98.3%的塑料颗粒小于300微米，这意味着它们在之前的样本中没有被收集到。 “南极海洋的污染远远超出了过去研究报告的范围，”莱斯滕施奈德指出。该研究发表在《整体环境科学》杂志上。

洋流发挥什么作用?

各个样品均受到不同程度的污染。在大陆坡和南极坡流以北采集的近海样本中含有最高浓度的微塑料。其原因尚不清楚。

海岸附近形成的冰可能会保留微小的塑料颗粒，只有当冰融化时，它们才会释放回水中。洋流也可能发挥了作用。德国黑尔戈兰 AWI 的 Gunnar Gerdts 表示：“它们可能会像屏障一样发挥作用，减少南北之间的水交换。”

确实如此，洋流是一个重要因素，也是该领域许多悬而未决问题的主题。到目前为止，研究人员只检查了海洋表面的水样，而没有检查较低深度的水样。这主要是由于船上探险取样的时间有限以及设备抽水能力不足。

莱斯滕施奈德说：“尽管如此，分析这些数据仍然具有启发性，因为深层洋流与表面洋流有很大不同，而且温盐环流会导致与北部地区水团的交换。”

目前还不清楚这些微塑料最初是如何进入威德尔海的，以及它们是否离开了该地区。强大的南极绕极流沿着南纬60°左右的南极洋一路流动，可能会阻止他们的离开。

研究人员还无法最终确定微塑料的来源。可能的来源包括来自旅游业、渔业和研究行业的区域船舶交通以及陆地研究站。然而，微塑料也可能通过洋流或大气输送从其他地区进入南极洲。

研究带来意识

莱斯滕施奈德计划下一步重点分析她在同一次探险中收集的沉积物样本。这应该提供有关微塑料如何在海底积累的信息，海底是独特而敏感的生物体的家园，也是南极冰鱼(Bovichtidae)的繁殖地。

随着南极海洋旅游业的增加，未来污染可能会更加严重，进一步影响环境和食物链。

尽管如此，莱斯滕施奈德仍然保持谨慎乐观。她说：“近年来，对该主题的研究极大地提高了人们对微塑料给环境和所有生物体造成的问题的认识。”

尽管没有包罗万象的解决方案，但她指出，世界各地的各种利益相关者正在加紧努力，以更好地了解问题并开发创新想法来减少塑料污染。当然，“每个参与环保意识行为的人都可以带来积极的变化。”