推进医疗保健领域的人机交互
A.MichaelWest是一位在医疗保健机器人领域颇有成就的麻省理工学院学生研究员，曾获得多项奖学金和研究金奖项，但他对于自己如何选择自己的道路却漠不关心。
“我有点陷入其中，”这位机械工程博士候选人说，并补充说，他在加利福尼亚州郊区长大，善于社交、运动，而且擅长数学。“我有一个经典的选择：你可以成为一名医生、律师或工程师。”
当他的母亲接受医生培训时，亲眼目睹了她在住院医生岗位上的艰苦经历，感觉自己不太喜欢阅读和写作，无法成为一名律师，“那就只剩下工程师了，”他说。
幸运的是，他在高中时喜欢物理，因为他说，“它赋予了我们在数学中学到的数字意义”，后来，他在耶鲁大学的机械工程专业也同意他的观点。
“我绝对坚持了下来，”韦斯特说。“我喜欢我所学的东西。”
作为耶鲁大学即将升入高年级的学生，韦斯特被选为参加麻省理工学院夏季研究计划(MSRP)。该项目挑选有才华的本科生在麻省理工学院校园度过一个夏天，在麻省理工学院教师、博士后和研究生的指导下进行研究，为项目参与者的研究生学习做好准备。
对于West来说，MSRP是一种“研究生院的教育，尤其是麻省理工学院的教育”。
最重要的是，它也是韦斯特能够在学术界更高层次取得成功的一个来源。
“这让我有信心申请顶尖研究生院，知道我实际上可以在这里做出贡献并取得成功，”韦斯特说。“这让我很有信心走进一个房间，去接近那些在某些话题上显然比我了解得多的人。”
他说，通过建议零售价，韦斯特还找到了一个社区并建立了持久的友谊。“很高兴能在科学领域看到很多少数派，就像建议零售价一样，”他说。
得益于MSRP的经验，韦斯特在进入麻省理工学院后就做出了回报，担任了两个夏天的MRSP小组组长。“你可以为你之后的人创造同样的体验，”他说。
他作为MSRP的领导者和导师的参与只是West寻求回馈的一种方式。例如，作为一名本科生，他曾担任学校全国黑人工程师协会分会的主席，在麻省理工学院，他曾担任黑人研究生协会和勇敢少数族裔工程师学院的财务主管。
“也许这只是一个家庭问题，”韦斯特说，“但作为一名美国黑人，我父母养育我的方式就是让我永远记得自己来自哪里，记得自己的祖先经历过什么。”
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韦斯特目前与埃里克·牛顿和伊芙琳·牛顿生物力学和人体康复实验室的机械工程教授内维尔·霍根(NevilleHogan)进行的研究也旨在帮助其他人，特别是那些遭受骨科或神经损伤的人。
“我试图从数学的角度理解人类如何控制和管理他们的运动，”他说。“如果你有一种量化运动的方法，那么你可以更好地测量它并将其应用到机器人技术中，从而制造出更好的设备来帮助康复。”
2022年，韦斯特被选为麻省理工学院武田研究员。麻省理工学院-武田计划是麻省理工学院工程学院和武田制药公司之间的合作项目，主要促进人工智能的应用，造福人类健康。作为武田研究员，韦斯特研究了人手操纵物体和工具的能力。
韦斯特说，武田奖学金让他有时间专注于他的研究，这笔资金让他放弃了助教的工作。尽管他热爱教学，并希望在获得博士学位后获得终身教授职位，但他表示，担任助教需要投入大量时间。在攻读博士学位的第三年，韦斯特每周投入约20个小时从事教学工作。
“有大量时间进行研究很棒，”他说。“了解你需要了解的内容并进行研究可以让你迈出下一步。”
事实上，韦斯特进行的研究类型尤其耗时。这至少部分是因为人类的运动控制涉及许多自动的、潜意识的活动，而这些活动是难以理解的。
“人们如何控制这些复杂的潜意识系统?理解这一点是一个缓慢的过程。许多发现都是相互基础的。你必须对已知的内容、什么是可行的假设、什么是可测试的、什么是不可测试的以及如何将不可测试的变为可测试的有深入的了解，”韦斯特说，并补充说，“我们不会理解在我的一生中人类如何控制运动。”
韦斯特说，为了取得进展，他必须一步一个脚印地走下去。
“我可以问哪些小问题?已经提出了哪些问题?我们如何在此基础上进一步发展?到那时，任务就变得不那么艰巨了，”他说。
九月份，韦斯特将开始与麻省理工学院和埃森哲工业和技术融合计划合作进行研究。为了鼓励和促进技术与行业之间的互动，该公司每年选出五名麻省理工学院-埃森哲研究员。
“他们正在寻找的是研究具有转化性、能够对行业产生影响的人，”韦斯特说。“他们对我正在做的基础研究感兴趣，这是有希望的。我还没有从事过翻译方面的工作。这是我毕业后想从事的工作。”
虽然韦斯特获得了享有声望的奖学金并推动了医疗保健领域的人机交互，但他仍然是一个“陷入”工程学的悠闲人。他在周末抽出时间与朋友见面，作为研究生开始打橄榄球，并与未婚妻保持着异地恋，婚礼日期定在明年夏天。
当被问及他将如何为未来的学生提供复杂的工作建议时，他的回答不出所料地轻松。
“不要害怕寻求帮助。总会有人在某件事上比你更擅长，这是一件好事。如果没有的话，生活就会变得有些无趣。”