海萤介形类表现出与生物发光交配信号的集体同步

美国多个机构的进化生物学家和湖沼学家团队描述了他们观察到的一种海洋介形类(甲壳类;Luxorina)产生的同步生物发光信号。在发表在《英国皇家学会学报 B》杂志上的论文中，该小组描述了他们对这些微小生物的同步交配行为的研究。

2017年，当前研究小组的成员在巴拿马水域浮潜时，偶然发现下方海域出现了微小的灯光秀。生活在海草中的是微小的介形类动物，它们以研究人员以前从未见过的方式发出生物发光。出于好奇，他们拍摄了沙粒大小的生物的行为，并将样本带回实验室进行研究。在这样做的过程中，他们发现了一个以前从未被记录过的生物发光交配信号的例子。

研究小组仔细观察这些微小生物，发现它们看起来就像包裹在圆形透明盒子里的小虾。雄性的嘴上方有一个独特的器官。通过观察雄性的行动，研究小组发现它们从独特的器官中分泌出两种类型的粘液，这些粘液合并后会发出生物发光。

然后，产生的生物发光粘液以研究人员描述的某种舞蹈的方式释放。这种微小的生物会从草丛中游出来，然后让自己沿着螺旋状的路径优雅地落下来——在它移动的过程中拖着粘液。结果让人想起慢动作的流星。

但故事还有更多内容。在观察介形类群体时，研究小组发现它们的动作是经过精心安排的。它们在坠落时会相互互动，创造出一场同步的灯光秀——大概是为了下面观看的雌性的利益。

研究人员认为，整个灯光秀是一种以前从未见过的交配仪式。他们指出，节目中距离较远的个体往往会产生更多的粘液，这可能是为了吸引潜在伴侣的注意。他们还发现，灯光秀的特征非常容易受到外界影响——例如，一条游过的鱼可能会改变它的蒸发方式。