研究给壁虎祖先一个荣誉一个新名字

耶鲁大学古生物学家在美国西部发现了一种新的蜥蜴化石，他们说这是现代壁虎的祖先。他们给它起了一个名字，以纪念首席研究员的祖母和姑婆。

他们将这个新物种命名为Helioscopus dickersonae，这一新物种的发现表明壁虎祖先在北美出现的时间比之前已知的要早得多。

耶鲁大学地球与行星科学系研究生、《英国皇家学会学报》杂志上一项研究的第一作者道尔顿·迈耶说：“这一发现是对犹他州恐龙国家纪念碑中的两块蜥蜴头骨化石进行的更大规模调查的结果。” B. _

“这些头骨之前都被描述为欧洲石龙子祖先属的一部分，但我们想通过 3D 数据进一步研究这一点，”迈耶说。

具体来说，Meyer 和他的同事使用计算机断层扫描 (CT) 扫描来生成头骨的 3D 图像，这两个头骨的历史都可以追溯到侏罗纪晚期，即 163.5 至 1.45 亿年前。研究人员发现，虽然其中一个头骨确实是早期石龙子，但另一个却不是。

“它是化石记录中已知最早的壁虎亲戚之一，”迈耶说。“这意味着壁虎族系比先前已知的最早记录早近一亿年到达北美。”

从科学角度来看，这一发现还提供了有关壁虎头骨特殊物理特征及其发育过程的重要信息。例如，与现代壁虎不同，Helioscopus dickersonae 主要不是夜间活动的。它有一个突出的松果体孔——头顶上的一个孔，许多蜥蜴物种用它来感知阳光并判断白天的长度。

迈耶说，Helioscopus dickersonae 的外观可能与带状壁虎或豹纹壁虎相似，因为它没有许多现代壁虎所具有的粘性趾垫。根据在欧洲发现的类似物种的更完整的化石骨架，他推测即使没有趾垫，Helioscopus dickersonae 也可能是一名熟练的爬树者。

然而，除了这种早期壁虎在到达北美大陆后 9000 万年内灭绝的事实之外，人们对这种早期壁虎在北美的生存状况仍知之甚少。在侏罗纪之后的白垩纪时期的化石记录中，没有出现像迪克森赫利斯科普斯(Helioscopus dickersonae)这样的东西。

在命名这个新物种时，迈耶选择了“helioscopus”，大致翻译为“太阳观察者”和“dickersonae”，这是为了纪念他的祖母海伦·迪克森、他的姨婆雪莉·迪克森和玛丽·辛西娅·迪克森(无亲属关系)，他是纽约市美国自然历史博物馆第一位爬行动物学馆长。

“我的祖母和姨婆都是我生命中极其重要的人，我的姨婆在我研究这块化石的早期阶段就去世了，”迈耶说。“我真的很荣幸有机会在这个新物种中使用他们的姓氏，部分原因是作为一种纪念，在我去世后很长一段时间里，这种纪念仍将存在。”

该研究的共同作者是耶鲁大学研究生蔡斯·布朗斯坦和凯尔西·詹金斯。该研究的资深作者是雅克·高蒂尔(Jacques Gauthier)，他是耶鲁大学艺术与科学学院地球和行星科学教授，也是耶鲁大学皮博迪博物馆爬行动物馆长。