古生物学家发现了可能是已知最大的海洋爬行动物

在英国萨默塞特的海滩上发现了第二块长度超过两米的巨大颚骨化石。专家们确认这些骨头属于一种新的巨大鱼龙物种的下颌，鱼龙是一种史前海洋爬行动物。据估计，这艘海洋巨兽的长度超过25米。

来自德文郡布朗顿的贾斯汀·雷诺兹(JustinReynolds)和鲁比·雷诺兹(RubyReynolds)父女于2020年5月在萨默塞特郡蓝锚海滩寻找化石时发现了第一批第二颚骨碎片。当时11岁的鲁比发现了第一块巨骨，然后一起寻找其他碎片。

意识到他们发现了一些重要的东西，他们联系了领先的鱼龙专家、曼彻斯特大学的古生物学家DeanLomax博士。洛马克斯博士也是布里斯托大学1851年的研究员，他联系了经验丰富的化石收藏家保罗·德拉萨尔(PauldelaSalle)，后者于2016年5月在利尔斯托克(Lilstock)海岸发现了第一块巨大的颌骨。

迪安·洛马克斯博士说：“这一发现让我感到惊讶。2018年，我的团队(包括保罗·德拉萨尔)研究并描述了保罗的巨型颌骨，我们曾希望有一天能够被发现。这个新标本更完整、保存得更好，并且表明我们现在拥有两块巨大的骨头——称为苏拉格骨头——它们具有独特的形状和结构，至少可以说，我感到非常兴奋。”

贾斯汀和鲁比，以及保罗、洛马克斯博士和几位家庭成员，参观了该地点，寻找这一罕见发现的更多碎片。随着时间的推移，研究小组发现了同一个下巴的其他碎片，这些碎片完美地组合在一起，就像一个有数百万年历史的拼图。

贾斯汀说：“当鲁比和我发现前两块碎片时，我们非常兴奋，因为我们意识到这是重要且不寻常的东西。当我发现下巴的后部时，我很兴奋，因为这是决定性的部分之一。”保罗早期的发现。”

最后一块骨头于2022年10月被发现。

由洛马克斯博士领导的研究小组透露，这些颌骨属于一种新的巨型鱼龙，其大小与蓝鲸相当。比较来自同一地质时区的具有相同独特特征的同一骨骼的两个例子支持了它们的识别。

研究小组将这个新属和新种命名为“Ichthyotitansevernensis”，意思是“塞文河的巨型鱼蜥蜴”。

这些骨头距今约有2.02亿年，可追溯到三叠纪末期，即雷蒂亚时期。在此期间，巨大的鱼龙在海洋中游泳，而恐龙则在陆地上行走。然而，这是泰坦的最后一章——这些化石上方的岩石中讲述的故事记录了一场被称为三叠纪晚期全球大规模灭绝事件的灾难。此后，沙斯塔龙科的巨型鱼龙灭绝了。如今，这些骨头代表了同类中最后的遗骸。

鱼龙并不是世界上第一个巨型鱼龙，但德拉萨勒斯和雷诺兹的发现在科学界中是独一无二的。这两块骨头的出现时间大约比它们最新的地质亲戚晚了1300万年，其中包括加拿大不列颠哥伦比亚省的松尼龙和中国西藏的西藏喜马拉雅龙。

洛马克斯博士补充道：“鲁比和贾斯汀正确地将这一发现识别为鱼龙的另一块巨大颌骨，这给我留下了深刻的印象。他们认识到它与我们在2018年描述的那块相符。我问他们是否愿意加入我的团队研究并描述了这块化石，包括给它命名。他们抓住了这个机会。

“尤其是对Ruby来说，她现在是一位发表论文的科学家，不仅发现了一种巨大的史前爬行动物，还帮助命名了这种爬行动物。可能没有多少15岁的孩子能说出这样的话!玛丽·安宁(MaryAnning)正在成长，也许。”

鲁比说：“发现这只巨大鱼龙的一部分真是太酷了。我很自豪能够参与这样的科学发现。”

德国波恩大学的硕士生马塞洛·佩里洛(MarcelloPerillo)对骨骼的内部结构进行了进一步检查。他的工作证实了骨头的鱼龙起源，并表明该动物在死亡时仍在生长。

”​​达到脊椎动物已知的生物学极限，关于这些庞然大物的许多事情仍然笼罩在神秘之中，但我们将能够一次一个地解开它们的秘密。”

PauldelaSalle在总结这项工作时补充道：“想到我在2016年的发现会激发人们对这些巨大生物如此大的兴趣，我感到非常高兴。当我发现第一块颌骨时，我知道它很特别。能够拥有第二块颌骨这证实了我们的发现，我感到非常高兴。”

鲁比、贾斯汀和保罗的发现很快将在布里斯托尔博物馆和美术馆展出。

洛马克斯说：“这项研究已经进行了近八年。令人惊奇的是，在三叠纪时期，巨大的蓝鲸大小的鱼龙在英国周围的海洋中游泳。这些颌骨提供了诱人的证据，也许有一天，可能会发现这些巨人的完整头骨或骨架。”你永远不知道。”