基因研究如何促进有效的狮子保护

为了保持狮子种群的健康和繁荣，并避免与当地社区发生冲突，野生动物管理是必要的。在肯尼亚，这是肯尼亚野生动物管理局(KWS)的职责。KWS目前正在与莱顿大学和肯尼亚野生动物研究与培训学院的科学家一起绘制狮子种群的遗传多样性图谱。目的是评估迄今为止管理干预措施对狮子多样性的影响，并设计出更有效的方法来保护未来的狮子。

“健康的人口需要遗传多样性，”博士劳拉·贝尔托拉(LauraBertola)解释道。研究期间在莱顿。“这增加了物种的恢复能力和长期生存机会。例如，它减少了近亲繁殖的可能性，并使种群能够适应气候变化或疾病等变化。”

根据基因研究，科学家发现北方和南方的人口存在明显差异。“这种差异最初源于自然障碍，”主管汉斯·德隆说。“例如，想想河流或山脉。最近环境和气候的变化以及人类的存在也发挥了作用。但我们也看到了管理措施的效果。”

问题狮子与其他种群混合

“人们越来越多地侵占野生动物的栖息地，”博士说。候选人莫妮卡·切格。“因此，在肯尼亚，狮子与当地社区的冲突越来越多。KWS的干预方式之一是捕获有问题的狮子，并将其转移到可能引起较少冲突的地方。”

例如，过去，许多问题狮子被转移到察沃国家公园。随后，它们在这里与当地的狮子交配。切格说：“我们看到这一点反映在这个种群的遗传组成中。其中存在来自外部狮子的基因的混合。”这对狮子来说是好还是坏是一个难题。

贝尔托拉说：“但是，通过混合所有不同的人群，你最终会失去多样性。这就是我们试图维持现有结构的原因。”

避免冲突的另一种方法是设立保护区。研究人员在基因研究中也观察到了这一点。“在纳库鲁湖国家公园和索利奥牧场的围栏种群中，我们看到遗传多样性较少，”切格说。“最有可能的原因是，由于围栏的存在，狮子无法再自然分散。因此，与其他狮子的接触减少了。”

研究人员从肯尼亚各地收集了171只狮子样本。KWS前员工FrancisLesilau开始了收集过程。他获得了博士学位。2019年在莱顿进行狮子研究。“样本有毛发、血液、皮肤和/或组织等形式。我们从不同的KWS站和国家公园或从正在转移或治疗的狮子身上收集了它们。”

切格进一步扩大了收藏范围，使该国所有重要的狮子种群都得到了代表。随后，贝尔托拉和克拉斯·弗里林开发了一种专门针对狮子的特殊基因组。贝尔托拉说：“有了这个，我们就能够分析样本。你可以用它来绘制种群图，评估近亲繁殖可能的风险。或者，例如，评估某些自然保护区的连接程度。它还可以帮助追踪起源非法偷猎产品。”

新方法是肯尼亚自然保护的宝贵工具。切格说：“我们希望它有助于尽可能有效地保护肯尼亚的狮子多样性。例如，通过在管理中更好地考虑不同的遗传群体及其独特的进化历史。”

“例如，不要将有问题的狮子转移太远的距离，”她的主管吉尔特·德·斯努说。“或者定期与其他狮子交换围栏保护区中的狮子，以防止近亲繁殖。”

“我们还需要更好地连接野生动物栖息地。这对于保持肯尼亚狮子的基因健康至关重要，这样我们才能为子孙后代欣赏这一雄伟的野生动物标志，”切格说。