将樽海鞘描述为海洋微生物的捕食者

全球碳和其他营养物质流动的很大一部分通过海洋微生物。然而，人们对他们的死因知之甚少。这些信息决定了这些营养物质的去向。

最近通过病毒裂解和原生生物捕食来研究微生物死亡的研究正在帮助缩小这一差距，但仍然缺少微生物死亡的来源。波特兰州立大学的安妮·汤普森(AnneThompson)及其同事探索了樽海鞘(一种远洋被囊类动物)所扮演的角色，它们通过粘液网将海水泵入，过滤并捕获首选微生物等颗粒。

樽海鞘将微生物中的碳作为下沉的粪便颗粒输送到深海，或者输送到海鸟和海龟等樽海鞘的捕食者身上。作者进行了水肺潜水，以了解广阔的贫营养北太平洋副热带环流中樽海鞘捕食的特征，该区域以小细胞微生物为主，尤其是非常小的原绿球藻。

作者收集了活的樽海鞘(Pegeaconfoederata和Salpamaxima)，并量化了不同微生物猎物类型的清除率。他们还使用定量PCR将Pegeaconfoederata的内脏与海水进行比较。该研究发表在《PNASNexus》杂志上。

尽管原绿球藻在海水中占主导地位，但在樽海鞘中并未发现这种类型的微生物浓度较高。相反，樽海鞘内富含鳄鱼球菌、聚球藻、硅藻和金铬藻。

考虑到这些类群的形状和大小，作者认为简单的机械原理——颗粒大小、网格尺寸或通过网格的流速——不足以解释樽海鞘的细胞捕获。

这组作者表示，樽海鞘在控制广阔的营养贫乏的公海中微生物群落的丰度和功能方面发挥着重要作用，具有全球影响。