气候变化使蜥蜴在出生前就过早衰老

经历过持续高温的父母所生的蜥蜴端粒缩短，这是一种通常随年龄增长而发生的遗传风化，但也会因压力而加剧。

一种随着欧洲从打破温度记录和融化道路的史无前例的热浪中恢复过来，越来越明显的是，受到气候变化影响的不仅仅是人类——非人类动物也是如此。例如，昨天(8月8日)在PNAS上发表的一项研究发现，高温会使一些蜥蜴过早衰老。研究人员指出，生下幼崽的蜥蜴正在生下端粒缩短的后代，端粒是覆盖染色体以保护它们免受磨损的DNA串。该团队表示，由于端粒的这种逐渐退化可以代代相传，因此损害可能难以逆转。

“一旦你进入这个事件循环，就很难再回来了，”该研究的合著者、法国海洋研究所IFREMER的生物学家AndréazDupoué告诉《华盛顿邮报》。“它会变成一个恶性循环，”研究人员称之为“老化循环”。

该研究花了十多年时间，重点关注生活在法国中央高地山脉的10个普通蜥蜴种群(Zootocavivipara，也称为胎生蜥蜴)。在研究过程中，Dupoué和他的团队收集并分析了数百人的血液和组织样本。

研究人员发现，那些生活在较热地区的种群生下的后代端粒较短;根据损坏的程度，研究小组认为这些个体不太可能存活足够长的时间进行繁殖。通常，这些染色体帽会随着动物年龄的增长而自然退化，这是终生压力累积的结果。但之前的研究表明，早期、长期的压力会加快退化的速度，导致端粒变短，进而传递给下一代。

“这篇论文最相关的结果是检测到一种非常令人担忧的趋势，即端粒变短——因此，在对物种来说更苛刻的气候条件下，种群会加速衰老，”德国大学的进化生态学家GermánOrizaola说。西班牙的奥维耶多没有参与这项研究，他告诉邮报，并补充说这些种群“面临更高的灭绝风险”。

在研究过程中，居住在该团队研究的最温暖地区(法国蒙特卡鲁附近地区)的种群完全消失，现在被认为是假性灭绝。“实际上，这非常令人难过，”Dupoué告诉邮报。“这是真正在快速发生的事情。”

但Dupoué表示，这些结果可能会为判断种群的稳定性以及保护工作是否有效提供一个新的标志;这不仅适用于蜥蜴，而且适用于任何可以取样评估端粒长度的物种。据邮报报道，他说：“我们可以对种群中的个体进行抽样并诊断其长度。”“我们可以说，‘好吧，这个很好;这个真的很糟糕。'”