科学家扩大了对最早鸟类肢体进化的理解

从祖先庞大的恐龙条件下组装出展翅鸟的身体结构是进化生物学的一个永恒话题。展翅鸟的身体计划表明体型明显减小，前肢按比例伸长。考虑到肢体和身体尺寸之间的比例关系，前者的变化可能会被整个身体尺寸的变化所掩盖。

由于个体肢体元素的变化为自然选择提供了直接基础，因此它们对于理解从陆生兽脚类动物到展翅兽脚类动物过渡期间特定于分支和谱系的进化模式至关重要。然而，很少有研究明确探讨了早期鸟类特征性肢体结构的进化路径。

然而，现在，来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(IVPP)的古生物学家报告了一项关于兽脚类动物-鸟类过渡期间肢体大小演化的详细科学研究。

该研究发表在《自然生态学与进化》杂志上。

通过量化形态差异和进化率，研究人员发现在鸟类起源附近向低差异和进化率减速转变。这与传统智慧形成鲜明对比，传统智慧认为动力飞行等进化创新会触发并加速进化速度。这种比较、统计分析表明，进化速度减慢可能在很大程度上归因于前肢进化的低差异和低速度。

“我们认为，前肢进化受限于动力飞行所需的基本‘蓝图’，因此早期分化鸟类所能实现的形态空间是有限的，”该研究的第一作者兼通讯作者王敏博士说。.冠向类群获得与飞行相关的派生肌肉骨骼特征可能已经打破了肢体比例限制，从而最终导致了现存鸟类中前肢的巨大差异。

根据该研究的合著者周忠和博士的说法，“我们的分析表明，在兽脚类动物的历史上，前肢比后肢更早建立类似鸟类的肢体比例，支持‘胸骨早期-骨盆晚期’假说。”

附肢进化的差异和速率的恢复模式表明，早期的鸟类bauplan是如何被动力飞行驱动的自然选择深深塑造的。