科学家发现静电会吸引蜱虫到宿主身上

布里斯托大学的研究人员发现，蜱虫可以被宿主自然积累的静电吸引到比自身大几倍的气隙中。

这可能会大大提高它们寻找寄生宿主的效率，因为蜱虫无法跳跃，因此这是它们能够与小腿够不到的宿主进行接触的唯一机制。

这项题为“静电被动地吸引蜱虫到宿主身上”的研究结果发表在《当代生物学》杂志上，这是第一个已知的静电与一种动物与另一种动物的附着有关的例子。

蜱虫携带许多令人讨厌的疾病，包括莱姆病，使许多人和动物的生活变得悲惨，甚至可能导致死亡。因此，尝试降低蜱虫附着在人和人类赖以生存的动物身上的能力具有巨大的社会和经济效益。

布里斯托尔生物科学学院的主要作者萨姆·英格兰解释说：“我们知道，包括人类在内的许多动物都可以积累相当多的静电电荷。

“例如，当我们在蹦床上弹跳后受到静电电击时，或者在头发上摩擦气球时，我们就会看到这种情况。但是，当自然界中的动物与环境中的物体(如草、沙子)摩擦时，这种静电也会发生在动物身上。或其他动物。这些电荷高得惊人，甚至可以相当于数百伏特，甚至数千伏特—比您从家里的插座中拔出的电压还要高!重要的是，静电荷对其他静电荷施加力，无论是吸引力还是排斥力取决于它们是积极的还是消极的。

“我们想知道哺乳动物、鸟类和爬行动物自然积累的静电荷是否足够高，以至于寄生蜱可以通过静电吸引从空气中升到这些动物身上，从而提高它们寻找宿主以食的效率。”

研究小组最初测试了这个想法，将带静电的兔毛和其他材料靠近蜱虫，观察蜱虫是否被它们吸引。

他们目睹了蜱虫很容易被这些带电表面拉过空气，穿过几毫米或厘米的气隙(相当于人类跳上几层楼梯)，因此进行了进一步研究。

萨姆继续说道，“首先，我们利用之前对动物携带的典型电荷的测量结果，从数学上预测了带电动物和蜱虫喜欢坐在上面等待宿主经过的草之间产生的电场强度。

“然后，我们将蜱虫放在电极下方，电极之间留有空气间隙，并增加电极上的电荷，直到蜱虫被吸引到电极上。通过这样做，我们能够确定蜱虫所处的最小电场强度。可以被吸引。这个最小电场在带电动物和草之间电场的数学计算所预测的数量级内，因此自然界中的蜱虫很可能被静电吸引到它们的宿主上。”

这些发现有一些更广泛的影响和潜在的应用。首先，这种现象可能适用于许多其他想要接触并附着在宿主身上的寄生物种，例如螨虫、跳蚤或虱子，因此这可能是动物相互接触和附着的通用机制。

除了纯粹的科学意义之外，这一发现还为开发新技术打开了大门，以最大限度地减少人类、宠物和农场动物的蜱虫叮咬，例如开发抗静电喷雾剂。

萨姆总结道：“我们现在发现，蜱虫可以通过其他动物自然产生的静电，跨越比自身大几倍的气隙。这使它们更容易找到并附着在它们想要抓住的动物身上。”直到现在，我们还不知道动物可以通过这种方式从静电中受益，这确实开启了人们的想象，有多少像这样的无形力量可以帮助动物和植物生活。”

现在，研究小组计划调查蜱虫是否能够感知潜在宿主接近的静电电荷。