系统发育分析表明完全水生的哺乳动物不太可能进化回陆地生物

三名生物学家和环境科学家，其中两名来自弗里堡大学，第三名来自瑞士生物信息学研究所，发现鲸鱼和海豚等完全水生的哺乳动物不太可能进化回陆地动物。在《英国皇家学会学报 B》上报道的研究中，BM Farina、S. Fourby 和 D. Silvestro 对 5,000 多种哺乳动物物种进行了系统发育分析。

先前的研究表明，生命始于水中并在海洋中成熟。然后，在 350 至 4 亿年前，一些生物开始使用鳍在陆地上移动。随着时间的推移，这些附属物发生了变化，以更好地适应陆地生活，最终使一些生物变得完全陆地化。但大约 2.5 亿年前发生了一些奇怪的事情。其中一些陆地生物开始冒险回到海洋，随着时间的推移，进化出了在那里生活的方式。在这项新的努力中，研究人员想知道返回海洋的物种是否有可能进化回陆地动物。

这项工作涉及将数千个物种分为四个主要的哺乳动物类群;那些只生活在陆地上的动物，具有一些水生能力的陆地动物，具有一些陆地能力的海洋动物，以及那些只生活在海洋中的动物。研究小组随后分析了具有共同祖先的不同分支上的物种之间的关系。通过比较它们的特征，他们发现任何完全海洋生物进化到陆地上生活的可能性几乎为零。

经过仔细观察，研究人员发现似乎存在一个阈值，一旦超过该阈值，就会阻止海洋物种进化回陆地物种。他们指出，当陆地动物进入海洋时，它们会经历显着的身体变化，例如体型增大，这有助于在冷水中保留热量。他们还指出，大多数返回海洋的生物都变成了食肉动物。该研究仅包括哺乳动物;因此，其他类型的生物可能存在差异。