解开难以捉摸的幽灵鲨的秘密

今年夏天，来自佛罗里达大学和西雅图水族馆的研究人员正在太平洋西北地区水下100米处进行探索，以更多地了解神秘的幽灵鲨，这是海洋深处最奇怪的野兽之一。

科学家们使用遥控水下航行器(ROV)寻找太平洋斑点鼠鱼(Hydrolaguscolliei)的筑巢地，这是一种潜伏在海底的幽灵鱼。

“我们对这些难以捉摸的鲨鱼近亲知之甚少，对它们的产卵习性和胚胎发育更是知之甚少，”佛罗里达大学生物学助理教授加雷斯·弗雷泽(GarethFraser)在出发探险之前说道。“我们将部署遥控潜水器来尝试寻找这些幽灵鲨产卵的地方。”

弗雷泽说，幽灵鲨(正式名称为嵌合体)与鲨鱼和鳐鱼有亲缘关系，但在进化上却相隔近4亿年，是最神秘且研究不足的鱼类之一。它们通常生活在深水中，这就是为什么科学家对它们了解不多。然而，世界上有一些地方，包括华盛顿沿岸的萨利希海，嵌合体会进入更浅的水域繁殖和觅食，特别是在夏季。

弗雷泽说：“如果我们能找到它们的胚胎，我们就可以开始了解导致这些鱼类独特的一些奇怪形态或生物学特征的发育过程。”

例如，嵌合体有像兔子一样的大圆眼睛，使它们能够在黑暗中爬行寻找食物时看到东西。它们像啮齿动物一样有不断生长的牙板，这就是为什么它们通常被称为鼠鱼。鲨鱼的皮肤上覆盖着牙齿，而嵌合体的皮肤上没有牙齿，雄性嵌合体的前额上有一个巨大的球状体，称为触手，长出尖尖的牙齿，看起来像鲨鱼的牙齿。

弗雷泽解释说：“我们认为它们在交配过程中使用这个头扣，就像头上的第二个‘下巴’一样咬住并附着在雌性身上。”“幽灵鲨是一群非常奇怪的鲨鱼亲戚，它们的生物学特性使它们有点超凡脱俗。当我们有机会找到这些不起眼的鱼在它们进食和繁殖的地方时，我们必须去寻找它。”

弗雷泽和全球其他地方的其他人去年在深水拖网项目中取得了成功，找到了成年鬼鲨，但研究老年鱼并没有为它们的发育过程提供太多线索。今年夏天对幽灵鲨筑巢区的水下搜索是该物种的首次此类搜索。

弗雷泽说：“去年我们发现了许多不同阶段的鱼，从刚孵化的鱼到完全成熟的成鱼，所以今年，我们将回去寻找它们的育苗场。”

幽灵鲨探索项目得到了美国国家科学基金会专注于鲨鱼皮牙的拨款和弗雷泽大学启动拨款的支持。研究小组希望揭开牙齿起源的秘密，这可以帮助他们更多地了解如何再生人类牙齿。

这次为期四天的探险活动于6月11日在西雅图开始，团队在码头上操作ROV(本质上是一架水下无人机)，在大约10米深的地方搜寻幽灵鲨的筑巢地点。

在接下来的几周内，该团队将在普吉特湾埃利奥特湾和圣胡安群岛周围其他地点的一艘船上约100米深处部署ROV。ROV配备了可提供360度视角的摄像头，将捕获旨在为科学家返回实验室后创建海洋深处的虚拟现实场景的图像。

弗雷泽说：“这将把我们带到华盛顿州附近的水域，这样我们就可以虚拟地与这些幽灵鲨一起游泳，并近距离地全景观察它们的环境。”

佛罗里达大学弗雷泽实验室生物学博士后研究员卡莉·科恩最初定位了潜在的幽灵鲨护理地点，她说他们的项目是帮助加强保护工作的绝佳机会。

“了解这些未被充分研究的深海鱼类及其繁殖策略非常重要，”她说。“最终，我们希望保护这个真正有魅力的物种。”