研究人员发现直接影响我们饮食的基因

在对与饮食相关的基因进行的首批大规模研究之一中，研究人员发现了近500个似乎直接影响我们所吃食物的基因。这些发现代表了利用人的遗传学制定有助于改善健康或预防疾病的精准营养策略的重要一步。

研究小组负责人、科罗拉多大学医学院生物医学信息学系助理教授乔安妮·科尔博士说：“我们发现的一些基因与感觉通路有关，包括味觉、嗅觉和质地的感觉通路，也可能会增加大脑的奖赏反应。”

“因为其中一些基因可能有明确的途径来影响一个人是否喜欢某种食物，因此它们有可能被用来创建感官遗传图谱，以便根据一个人喜欢吃的食物来微调他们的饮食建议。”

在这项研究中，研究人员利用包含50万人数据的英国生物银行进行了一项全表型关联研究(PheWAS)，该研究发现与饮食相关的基因比与任何健康或生活方式因素的相关性更强。PheWAS研究用于寻找感兴趣的基因变异与一系列人类特征和行为(包括饮食摄入量)之间的关联。

“我们选择吃的食物很大程度上受到环境因素的影响，例如我们的文化、社会经济地位和食物的可及性，”科尔说。“由于与所有环境因素相比，遗传对饮食摄入的影响要小得多，因此我们需要研究数十万人，以检测环境因素中的遗传影响。直到最近才获得执行此操作所需的数据。”

科尔将在7月22日至25日在波士顿举行的美国营养学会年会上NUTRITION2023上公布研究结果。

识别饮食相关基因的一个挑战是，人们吃的东西与许多其他因素相关，包括高胆固醇或体重等健康因素，甚至社会经济地位。在这项新工作中，研究人员应用计算方法来梳理出遗传变异对饮食的直接影响，并将其与间接影响(例如基因影响糖尿病的影响以及患有糖尿病需要人们少​​吃糖的影响)区分开来。

这项研究设计之所以可行，是因为英国生物银行不仅包含深入的遗传信息，还包含详细的健康和社会经济数据。这使得研究人员能够测试个体遗传变异与数千种性状的关联，然后消除与其他因素(例如糖尿病)密切相关的间接基因变异。

分析揭示了大约300个与特定食物的食用直接相关的基因，以及近200个与将各种食物组合在一起的饮食模式相关的基因，例如鱼类的总体摄入量或水果的摄入量。

“研究表明，饮食模式往往具有更多的间接遗传影响，这意味着它们与许多其他因素相关，”科尔说。“这表明不要在真空中研究饮食模式是多么重要，因为饮食模式对人类健康的影响可能完全受到其他因素的调节或混淆。”

短期内，科尔正在研究新发现的与饮食相关的基因，以更好地了解它们的功能，同时还致力于识别更多直接影响食物偏好的基因。她希望根据这些发现进行几项转化研究。例如，她有兴趣研究利用一个人的基因来调整减肥饮食的风味特征是否可以提高依从性。

也有可能利用这些新的见解来根据人的遗传倾向定制食物。科尔说：“如果我们知道编码鼻子中嗅觉受体的基因会增加一个人对水果的喜爱程度并增强大脑中的奖赏反应，那么对该受体的分子研究就可以用来识别与其结合的天然或合成化合物。”“然后，我们可以看看在健康食品中添加其中一种化合物是否会使这些食物对那个人更具吸引力。”