研究支持使用受管理和规定的火灾来降低火灾严重程度

在最近发表在《森林生态与管理》杂志上的一项研究中，科学家发现，与前几个世纪相比，美国干燥针叶林的火灾如今燃烧得更热，杀死的树木也更多。罪魁祸首?矛盾的是，缺乏火灾。

肖恩·帕克斯(SeanParks)博士是美国农业部林务局落基山研究站的研究生态学家。他和他的同事使用卫星数据来表征当代时间范围(1985-2020)期间干燥针叶林的火灾严重程度，然后将其与历史时间范围(1600-1875)期间的火灾严重程度进行比较。

他们的结果表明，如果没有像过去那样频繁发生的低严重程度的火灾，今天燃烧的火灾会更加严重，更有可能杀死树木。随着时间的推移，如此广泛的严重燃烧威胁着干燥针叶林的长期生存。

美国干燥的针叶林对火灾并不陌生。从历史上看，这些森林每5-35年就会被烧毁一次。历史上的火灾一般都是低到中度的，这意味着许多树木得以幸存。然而，从1800年代末开始，干燥的针叶林实际上被排除在外。

这主要是由于三个原因造成的：直接灭火、密集的牲畜放牧以及文化焚烧的强制破坏，这是殖民化之前许多原住民社区有据可查的做法。在没有火灾的情况下，随着落叶和死树等易燃物质的堆积，这些森林变得更加茂密。这引发了人们的担忧，即与1875年之前的火灾相比，今天的火灾将会更热、更严重。

帕克斯说：“我们的研究结果表明，当代干燥针叶林火灾状况与历史条件严重背离，烧毁面积更大，严重程度更高，威胁着干燥针叶林在景观上的长期存在。”

科学家们还能够将指定为联邦荒野的地区与非联邦荒野的地区进行比较。他们发现，非荒野地区的火灾比荒野地区稍微严重一些。由于伐木等商业企业在大多数荒野地区受到限制，这表明历史上没有发生火灾以及由此产生的易燃材料的堆积在当今日益严重的火灾中比历史上的伐木活动发挥了更大的作用。

作为一个案例研究，科学家们对希拉荒野进行了研究。在吉拉地区，他们发现，与西南地区其他重点地区相比，长达数十年的火灾管理政策(包括允许火灾在某些情况下燃烧)减轻了1985年至2020年干燥针叶林火灾的严重程度研究的。

本案例研究强化了低严重性火灾会引发低严重性火灾的概念，并表明即使我们的气候变得更加温暖和干燥，频繁发生低严重性火灾也是可能的。科学家认为，除了规定的火灾和其他减少燃料的管理行动之外，这种方法可以作为恢复美国西部干燥针叶林恢复能力的路线图

帕克斯说：“我们的研究结果强调了保护森林的恢复和积极措施的必要性。”