研究发现蚜虫使热带马利筋对帝王蝶的吸引力降低

许多园丁会告诉您，蚜虫是它们存在的祸根。根据佛罗里达大学的一项新研究，这些微小的害虫也给标志性的帝王蝶带来了问题。研究发现，当夹竹桃蚜虫侵染热带马利筋(一种常见于从加利福尼亚州到佛罗里达州的美国南部地区的非本地马利筋)时，蝴蝶在植物上产卵较少，而在这些植物上发育的毛毛虫成熟速度也较慢。

帝王蝶依靠马利筋及其近亲来完成它们的生命周期。研究结果表明，当蚜虫攻击热带马利筋时，它们会损害这种帝王蝶资源。

“全国各地正在努力在城市地区种植马利筋，以支持帝王蝶种群。我们知道，在城市环境中，蚜虫和类似害虫通常会在包括马利筋在内的植物上达到高密度。我们的研究帮助我们更好地了解这些害虫是如何传播的该研究的资深作者、UF/IFAS昆虫学和线虫学系副教授AdamDale说：“爆发可能会影响南方生产和种植的最常见观赏性乳草品种帝王蝶的生存。”

在美国南部，热带马利筋通常被用来吸引和支持帝王蝶，也被用作观赏植物，许多苗圃和大盒子里都有它。然而，马利筋经常含有夹竹桃蚜虫，这是一种捕食夹竹桃和马利筋植物的蚜虫。夹竹桃蚜虫从植物中吸出汁液，使植物发育不良并留下发霉的残留物。

该研究的第一作者、博士后伯尼·马赫(BernieMach)说：“众所周知，夹竹桃蚜虫会聚集在马利筋上，特别是在苗圃和城市地区，这让我们想知道这是否以及如何影响使用这些植物的帝王蝶。”UF/IFAS昆虫学和线虫学系研究员。

虽然这项研究没有确切调查为什么受蚜虫侵扰的植物对帝王蝶来说是较差的宿主，但科学家们表示，过去关于蚜虫如何影响热带马利筋的研究，结合他们的发现，提供了一些线索。这项研究发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。

马赫解释说：“马利筋通过其汁液中的一种叫做卡烯内酯的化合物来防御害虫，这种化学物质实际上使帝王蝶对某些捕食者有毒。”“热带马利筋的强心内酯含量特别高，当夹竹桃蚜虫大量侵扰时，其含量会增加得更多。我们认为，这些增加的含量可能会阻止帝王蝶在这些植物上产卵，也会影响它们的毛毛虫。”

然而，有一点是明确的：无蚜虫的热带马利筋似乎给帝王蝶带来了更好的成功机会。

在这项研究中，研究人员在苗圃中种植热带马利筋，将蚜虫引入一组植物，同时保持另一组植物没有蚜虫。研究人员在每组植物周围释放了帝王蝶，然后计算了蝴蝶在植物上产下的卵。蝴蝶在没有蚜虫的植物上产卵的数量是在有蚜虫侵染的植物上产卵的三倍。

研究人员还监测了从这些卵中孵化出来的毛毛虫的发育情况。实验结束时，无蚜虫植物上的毛毛虫吃掉的叶子物质是有蚜虫侵扰的植物上毛毛虫的两倍。无蚜虫植物上的所有毛毛虫都长到了完全大小，而有蚜虫侵染的植物上的大多数毛毛虫则生长缓慢或死亡。

对于美国南部想要通过景观美化来保护帝王蝶的家庭园丁来说，作者指出，沼泽马利筋等本土乳草品种的强心草内酯水平较低，而其他研究表明，即使蚜虫水平很高，帝王蝶也会在这些植物上表现良好。对于那些想要利用热带马利筋来帮助帝王蝶的人，研究人员分享了一种简单但有效的控制夹竹桃蚜虫的方法：杀虫肥皂。

马赫说：“直接用杀虫肥皂喷洒蚜虫，同时避开帝王蝶毛毛虫和蝴蝶，是抑制夹竹桃蚜虫并帮助热带马利筋保持更好形状的有效方法。”

然而，戴尔说，在苗圃中，杀虫肥皂并不总是可行的选择，因为种植者试图使成百上千的植物免受蚜虫侵害。在这项研究的下一阶段，戴尔和马赫将研究害虫管理方案，使蚜虫保持在较低水平，并且对帝王蝶无害。