短暂的热应激可能对健康有益

弗莱堡大学生物学家齐文静博士发现线虫的遗传长期效应会影响人体的应激反应。热应激并不总是有害的。“这取决于剂量。短暂的热应激甚至可以带来积极的影响，比如去桑拿，”弗莱堡大学生物信息学和分子遗传学系主任、课题组组长齐文静博士说。

众所周知，实际上对身体有害的压力可以在小剂量的情况下对健康有益，这被称为毒物兴奋效应。齐和她的团队现在发现了线虫的遗传长期效应，这可能有助于解答毒物兴奋效应如何提高人体长期的压力耐受性。线虫是压力和衰老基础研究的首选实验动物之一。该研究结果最近发表在《自然通讯》杂志上。

生物体对热的反应是由转录因子HSF1控制的热应激反应。为了节省资源，HSF1以及应激反应仅在存在热应激时才会激活。到目前为止，短暂的压力之后如何产生长期影响仍然是一个谜。Qi和她的团队现已将线虫(秀丽隐杆线虫)暴露于一种或几种反复出现的热刺激下，并能够展示ENDU-2酶如何在应激期后触发基因表达的额外变化。

与HSF1作为基因开关直接对接遗传物质DNA不同，ENDU-2通过与信使RNA(也称为mRNA)接触来控制其功能。该基因信息的副本是蛋白质生产中至关重要的中间步骤。此类mRNA可以根据需要被ENDU-2保护或降解。

新发现的热激活ENDU-2的特殊之处在于，除了与信使RNA结合外，它还与染色质(包装的DNA遗传物质)结合，从而可以间接影响基因激活。研究人员推测，ENDU-2有助于在热应激后松开那些需要表达以实现长期保护的基因的包装。

这种机制在其他生物体以及人类中到底如何发挥作用，还需要进一步研究。当然，严重或长期的热应激仍然会对身体产生不利影响。但新发现的毒物兴奋机制也显示了生物体如何做出反应和适应，至少在某种程度上是这样。“短期的热刺激会激活某些修复机制，从长远来看，这些机制会发挥更好的作用，”齐说。“身体学会更好地应对压力。”