氮沉降对动物物种的影响强于预期

人为增加的氮沉降是众所周知的环境压力源，导致自然营养贫乏的生态系统中土壤质量恶化。因此，植物和动物物种的栖息地条件也在发生变化。这种变化有时在现场清晰可见。例如，受益于额外氮的植物物种通常会成为优势植物，导致荒地中的草占优势，并增加林地中蓝莓和荆棘的覆盖率。然而，不太明显的是氮沉降对植物食物质量的影响，以及随后对动物健康的影响。

来自荷兰和比利时几所大学和研究机构的一组研究人员表明，氮沉降会改变植物中养分的比例，进而可能导致许多动物物种的性能下降。研究结果最近发表在《生物学评论》杂志上。

氮与磷和钙等其他重要元素的比例发生变化，在氮负荷增加的情况下，植物通常会产生比其他必需氨基酸更多的富氮氨基酸。因此，动物必需营养素的短缺会更频繁地发生。植物也减少了对富含碳的防御化学品的投资，同时增加了富含氮的毒素。

快速生长的动物物种和完全变态的昆虫，如蝴蝶、蜜蜂和苍蝇，从幼虫到成虫经过蛹期，需要相对高水平的磷才能维持这种高生长速度。因此，与生长缓慢的物种和发育成若虫的昆虫(如臭虫和蚱蜢)相比，这些物种更容易受到植物质量变化的影响。

通过比较物种的这些特征和其他特征，研究人员得出结论，一小群通才物种可能会从额外的氮中受益，害虫爆发的频率会更高，但更多的动物物种会因营养成分的变化而受到影响，因此数量会下降或在增加的氮负荷下消失。