古生物学家鉴定出两种剑齿虎新物种

剑齿虎是一个多样化的长齿掠食者群体，大约在6-700万年前在非洲漫游，大约在古人类(包括现代人类在内的群体)开始进化的时间。

通过检查南非开普敦北部Langebaanweg的全球最大的上新世化石收藏之一，研究人员于7月20日在《iScience》杂志上展示了两种新的剑齿虎物种和该地区古代剑齿虎的第一个家谱。他们的结果表明，剑齿虎在整个古代非洲的分布可能与之前的假设不同，这项研究提供了有关非洲古环境的重要信息。

康普顿斯大学古生物学家、资深作者阿尔贝托·瓦伦西亚诺(AlbertoValenciano)表示：“已知的兰格班韦格剑齿虎材料相对较差，而且这些剑齿虎猫的重要性尚未得到适当认识。”“我们的系统发育分析是第一个考虑Langebaanweg物种的分析。”

该研究总共描述了四个物种。其中两个物种，Dinofeliswerdelini和Lokotunjailuruschimsamyae，以前是未知的。剑齿虎分布于全球，其化石已在非洲、中国、欧洲和北美发现。研究人员预计根据之前的研究，从Langebaanweg中鉴定出一种新的恐龙物种。然而，在此分析之前，Lokotunjailurus仅在肯尼亚和乍得被发现。这表明它们可能在5-700万年前就分布在整个非洲。

瓦伦西亚诺是南非伊兹科博物馆的博士后研究员，该博物馆收藏了本研究中分析的所有剑齿虎化石。来自中国、南非和西班牙的同事团队共同完成了最终项目。为了构建一个家谱，研究人员对每个剑齿虎物种的物理特征进行了分类，例如牙齿的存在与否、下巴和头骨的形状以及牙齿结构，并将这些信息编码到一个矩阵中，该矩阵可以确定每个剑齿虎与其进化表亲的相关程度。

来自恐龙属、洛科通贾鲁鲁斯和阿代洛斯米鲁斯的一系列剑齿虎。图片来源：iScienceJiangzuo等人。

由此产生的兰格班韦格剑齿虎(Machairodontini、Metailurini和Feline)的种群组成反映了上新世全球气温上升和环境变化。例如，Machairodontini猫的存在，它们体型较大，更适合高速奔跑，这表明兰格班韦格存在开阔的草原环境。

然而，梅泰鲁里尼猫的存在表明，还有更多被覆盖的环境，例如森林。虽然研究人员同时发现Metailurine和Machairodonti物种的事实表明，Langebaanweg在520万年前拥有森林和草原的混合物，但与欧亚大陆和非洲的其他化石产地相比，Machairodonti物种的高比例证实了这一时期南部非洲正在向更加开放的草原过渡。

作者写道：“整个米奥-上新世的持续干旱化，以及开放环境的蔓延，可能是原始人类两足行走的重要触发因素。”“兰格班韦格的剑齿虎行会及其环境和古生物地理影响为未来关于原始人类起源和进化的讨论提供了背景。”

有趣的是，研究人员还指出，兰格班韦格的剑齿虎的组成与中国元谋的剑齿虎的组成非常相似。元谋的龙川剑齿虎甚至可能与非洲的Lokotunjailurus物种有密切的进化关系。

AsabertoothtigerfamilytreeCREDITiScienceJiangzuoetal.Credit:iScienceJiangzuoetal.

“这表明这两个地区的古代环境相似，或者说兰格班韦格和元谋之间存在潜在的迁徙路线，”第一作者、北京大学古生物学家齐高江佐说。

更多化石证据可以帮助古生物学家准确了解这两个地点之间的关系。南非伊济科博物馆馆长兼古生物学家罗马拉·戈文德(RomalaGovender)表示：“这两种新剑齿虎只是伊济科新生代收藏中众多未发表的兰格班韦格化石中的一个例子。”“这凸显了对Langebaanweg动物群进行新的、详细研究的必要性。”