来自植物木质部的化学同位素可以改善森林水循环的表现

植物是水循环不可或缺的一部分。某些植物性状，如生根深度和蓄水量，可以控制整个生态系统的水可用性。

量化这些特征可以帮助科学家预测树木面临干旱的死亡风险以及森林构成对当地水文的影响。然而，其中许多仍然难以用当前方法测量或估计。

在一项新研究中，Li及其同事证明，树木输水木质部中的稳定同位素(2H,18O)提供了与水利用相关的几种植物性状的可靠估计。科学家们没有假设不同森林的通用值，而是发现这些特征可以从通常收集和广泛可用的同位素数据中估算出来。

研究人员在七个月的时间里从一系列河岸地形位置收集了康涅狄格大学30棵东部铁杉树的木质部水。他们将这些数据连同气象和地下水数据整合到一个预测各种植物性状的模型中。

他们发现该模型对根系深度、植物蓄水量、蒸散量和土壤蒸发量的预测与铁杉树的实际直径及其在斜坡上的位置相关。这组作者说，使用相对基本的木质部测量来准确估计这些植物性状的能力可以帮助科学家解决现在和未来随着气候变化而面临的水资源挑战。