研究人员以非特征蛋白为靶向研究富含铁的血液分子

血红素是一种使血液呈红色的含铁分子，对生命至关重要。然而，具有讽刺意味的是，如果处理不当，它可能是相当有毒的。事实上，许多疾病 - 从各种癌症到心血管疾病 - 都与血红素稳态缺陷有关。

几十年来，血红素的生物合成和降解方式已经为人所知，但它如何从合成和储存位点动员用于细胞尚不清楚。佐治亚理工学院的研究人员开发了新的工具和方法来成像，监测和探测生物系统中的血红素，以研究生物体如何处理这种重要但具有潜在细胞毒性的代谢物。他们的发现发表在《自然》杂志上。

在与浙江大学和马里兰大学医学院的合作中，研究小组发现了一种以前未表征的蛋白质HRG-9(也称为TANGO2)，它有助于从合成或储存部位动员血红素用于代谢。发现一种确保血红素具有生物可利用性的新蛋白质可以作为许多疾病背景下的新治疗靶点 - 要么限制血红素，使细胞缺乏这种必需营养素，要么导致血红素过度积累并使其对细胞有毒。

“由于TANGO2基因的突变导致以发育迟缓和新陈代谢缺陷为特征的遗传性疾病，我们发现TANGO2在血红素稳态中起作用，这表明以血红素为中心的疗法的发展可以治疗这些疾病，”佐治亚理工学院化学学院副教授Amit Reddi和co-PI在论文中说。

研究人员希望了解血红素贩运的机制将为这些“必需毒素”如何在整个细胞中安全运输提供线索。它还可以激发治疗与血红素失调相关的疾病的治疗策略，包括贫血，卟啉症以及某些神经退行性和心血管疾病