灰鲸从大西洋的消失为可能的回归提供了线索

Youri van den Hurk 正在为可能的大型欢迎回家活动做准备——灰鲸在消失约 500 年后重返欧洲水域。

根据范登赫克的说法，灰鲸在 15 世纪从东大西洋消失，在 17 至 18 世纪左右从西大西洋消失。

van den Hurk 是挪威科技大学 (NTNU) 的一名研究员，他参与了一个项目，该项目的部分灵感来自于过去十年在大西洋上看到的来自北太平洋种群的个体灰鲸。

“灰鲸是唯一完全从整个海洋中消失的鲸鱼物种，”他说。Van den Hurk 是 Horizo​​n 资助的大西洋灰鲸消亡项目 (DAG) 的一部分，该项目正在研究该物种最终是否可能返回欧洲水域。

当然，更好地了解未来需要对过去有更清晰的了解。这就是为什么 DAG 还在评估五个世纪前在东大西洋消灭灰鲸的原因，寻找可能导致沿海鲸类动物回归的因素的信息。

灰鲸可以长到 15 米长，重达 40 吨——相当于大约 20 辆汽车的总重量。它们的寿命一般为50至70年。

须鲸

它们是一类鲸鱼的一部分，它们的嘴里有被称为鲸须的梳状骨板，而不是牙齿。所有须鲸都通过过滤海水中的浮游生物、磷虾和小鱼来进食。

灰鲸一边游泳，一边侧身翻滚，从海底吸食食物，这种做法被称为底部喂食，在其他须鲸中并不常见。由此产生的“泥羽”对生态系统很重要，因为它们会搅动养分和甲壳类动物，丰富其他海洋

根据美国国家海洋渔业局的数据，位于北太平洋的灰鲸数量在 2016 年总计约为 27,000 头。

灰鲸是所有哺乳动物中已知迁徙时间最长的一种，它们在 9 月至 10 月离开北极觅食地，沿着海岸线向南游泳约 10,000 公里，在墨西哥附近的温暖水域繁殖。

范登赫克说：“目前尚不清楚是什么引发了它们从大西洋上的消失——无论是环境因素、人为因素还是两者兼而有之。”

研究人员确实知道大西洋灰鲸的数量在大约 5 万年前开始逐渐减少——专家怀疑这一过程是由环境因素驱动的。到了 16 世纪，各种捕鲸文化在欧洲十分活跃，这让范登赫克怀疑它们导致了鲸鱼的灭绝。

尽管如此，确定导致这种根除的确切因素仍然是基本挑战。

van den Hurk 表示，如果物种回归，回答这个问题对于欧洲的保护工作至关重要。

在 NTNU 历史和环境研究员 James Barrett 博士的监督下，van den Hurk 分析了保存在鲸骨中的胶原蛋白，这些胶原蛋白在欧洲各个部落(包括西班牙、法国西南部、诺曼底和斯堪的纳维亚半岛)曾经居住过的地点发现。居住于。他的总样本为 717 块骨头碎片，其中 109 块来自灰鲸。

范登赫克解释说：“人们居住的地方他们经常带走他们捕获的物种的骨头残骸，或者也可能是鲸鱼搁浅在岸边，当地人把他们的骨头带到了他们的定居点。”

样本被带到英国剑桥大学的一个实验室，研究人员在那里进行了质谱分析，这是一种用于测量离子质荷比的分析技术。一种称为胶原蛋白的骨蛋白在分析中起着核心作用。

“我们观察保存在骨骼中的胶原蛋白，”范登赫克说。细微的差异使得将胶原蛋白与特定的鲸鱼物种联系起来成为可能。

此外，保存在骨骼中的稳定同位素揭示了灰鲸的迁徙路线。

不良影响

一旦结果汇总，下一步将是对鲸鱼的迁徙路线进行建模，以提供有关塑料污染或船舶噪音等有害影响的信息，这些影响可能会影响东大西洋的任何重新繁殖。

船舶噪声是丹麦奥胡斯大学海洋生态学系教授 Jakob Tougaard 的研究重点。作为 Horizo​​n 资助的另一个名为 SATURN 的研究项目的一部分，他一直在研究海洋哺乳动物对观鲸船水下噪音的反应。

“很多时候，噪音很大，这​​是个问题，”Tougaard 说。“在开阔水域，主要来源是商业航运，靠近海岸的是小型私人船只。”