科学家发现第一批恐龙的菜单上有什么

根据布里斯托大学古生物学家团队的说法，最早的恐龙包括肉食性、杂食性和草食性物种。

通过观察最早恐龙的牙齿形状并使用计算模型模拟它们的牙齿功能，专家们能够将它们与现存的爬行动物及其饮食进行比较。他们今天发表在《科学进展》杂志上的发现表明，许多食草恐龙的祖先都是杂食性的，而我们著名的长颈食草动物(例如梁龙)的祖先也吃肉。这种在进化早期就使饮食多样化的能力可能解释了它们在进化和生态方面的成功。

最早的恐龙是神秘的：它们比后来的亲戚小得多，而且在三叠纪的大部分时间里，它们都处于鳄鱼类爬行动物的阴影之下。目前尚不清楚它们在饮食和生态方面的多样性，但科学家们知道在三叠纪一定发生了一些事情，使恐龙能够忍受三叠纪-侏罗纪的大规模灭绝并在其后果中适应，成为其余部分的主导群体中生代。

来自布里斯托大学的主要作者Antonio Ballell 博士说：“恐龙起源后不久，就开始显示出有趣的头骨和牙齿形状多样性。几十年来，这让古生物学家怀疑不同的物种已经在尝试不同种类的饮食。他们将它们与现代蜥蜴物种进行了比较，并试图根据它们牙齿的相似性来推断它们吃什么。

“我们通过应用一套计算方法来量化早期恐龙牙齿的形状和功能，并将它们与饮食不同的现存爬行动物进行比较，从而对此进行了调查。这包括对它们的牙齿形状进行数学建模，并使用工程软件模拟它们对咬合力的机械响应。”

该研究的合著者迈克·本顿教授说：“通过这一系列方法，我们能够用数字量化早期恐龙与现代动物的相似程度，为我们的饮食推断提供确凿证据。兽脚亚目恐龙的牙齿尖而弯曲，呈刀刃状，带有微小的锯齿，其行为类似于现代巨蜥的牙齿。相比之下，鸟臀目和蜥脚类动物的齿状牙齿更类似于现代杂食动物和食草动物，例如鬣蜥。”

该研究还创新地使用机器学习模型根据牙齿形状和力学将最早的恐龙分类为不同的饮食类别。例如，布里斯托尔恐龙Thecodontosaurus的牙齿非常适合以植物为食。

资深合著者Emily Rayfield 教授说：“我们的分析表明，鸟臀目——包括许多食草物种，如有角恐龙、甲龙和鸭嘴龙——一开始是杂食动物。另一个有趣的发现是，最早的蜥脚类动物，即梁龙等长颈植物蜥脚类动物的祖先，是食肉动物。这表明食草动物不是这两个谱系中任何一个的祖先，反驳了传统假设，而且早期恐龙的饮食非常多样化。”

Ballell 博士总结道：“似乎使第一批恐龙与众不同的其中一件事是它们在整个三叠纪进化出不同的饮食，我们认为这可能是它们在进化和生态学上取得成功的关键。”

恐龙在中生代统治着这片土地，直到 6600 万年前灭绝。它们包括长颈蜥脚类恐龙等巨型植物群，以及霸王龙及其近亲等食肉物种。然而，它们的起源要低得多，可以追溯到三叠纪时期，第一批确定的恐龙出现在大约 2.35 亿年前。