企鹅是世界上进化最慢的鸟类之一

P根据今天(7月19日)发表在《自然通讯》上的一篇论文，企鹅是有史以来进化最慢的鸟类之一，这一特征可能使它们特别容易受到气候变化的影响。

研究人员利用基因组和化石数据拼凑出6000万年前企鹅多样化的历史，当时企鹅失去了飞行能力。该团队发现，尽管企鹅已经变得高度专业化以在极端环境中茁壮成长，但它们的进化速度却急剧下降，这意味着它们可能难以适应迅速变暖的海洋温度和人为气候变化的其他影响。

“由于进化速度的下降，现代企鹅似乎无法像古代企鹅那样适应这些快速的环境变化，”未参与这项工作的英国坎特伯雷大学鸟类古生物学家VanesaDePietri说。国家地理。“他们把自己专门化到一个角落了吗?是的，可能吧。”

该研究确定了企鹅进化追踪过去地质和气候条件的各种方式。例如，当今世界上18种企鹅中的许多种似乎都是在过去300万年内出现的——研究人员认为这是由上一个冰河时代前后的气候变化驱动的。

作者在他们的论文中写道：“随着[末次冰期]冰量的增加，高纬度企鹅物种可能被迫进入孤立的中纬度避难所。”“随着气候从晚更新世到全新世变暖，这些物种向两极移动，重新定居陆地和岛屿，因为它们再次适合居住，而且，值得注意的是，它们之间发生了二次接触。”

目前尚不清楚究竟是什么导致企鹅进化减速到如此程度。康涅狄格州格林威治布鲁斯博物馆的研究合著者DanielKsepka告诉英国自然历史，虽然鸟类的大体型和缓慢的繁殖可能起到了一定的作用，但“我们永远不会猜到鸟类的繁殖速度是迄今为止最慢的”博物馆(NHM)新闻网站。

研究人员指出，与其他鸟类目相比，企鹅的姐妹群Procellariiformes(包括信天翁和其他海鸟)的进化率也较低，这表明可能“随着水生生态的增加而逐渐放缓”，他们写道他们的论文。

“这是一个肯定需要更多调查以试图发现为什么会发生这种情况的话题，”Ksepka告诉NHM。