绵羊可以造福城市草坪景观和人类

自行车呼啸而过，学生们匆匆上课，教职员工在旅途中享用午餐或咖啡——绵羊在车流中吃草，时不时地咩咩叫着。放牧是他们的工作。

在过去的两年里，这 25 只长毛绵羊季节性地离开加州大学戴维斯分校的谷仓，在校园各个中心位置的草坪上啃食草坪，他们所做的不仅仅是割草、施肥和改善生态系统。绵羊也正在改善人们的心理健康。

绵羊——萨福克郡、汉普郡、绍斯当和多塞特郡的四个品种——在 2021 年首次担任这一角色，当时 COVID-19 掩蔽和社交距离协议如火如荼。目标是确定绵羊是否可以使城市草坪景观受益，并为增加它们的使用提供理由。该计划正在发展并探索绵羊提供的额外好处。

“这最初是作为测试他们割草能力的实验，我们现在已经发表了关于他们如何让人们感到平静的研究，”一项新研究的主要作者、绵羊割草机项目主任和助理教授 Haven Kiers 说。农业与环境科学学院风景园林。

“我不敢相信这是研究;太有趣了，”Kiers 说。

景观管理研究包括心理健康和自然疗法

这项研究具有重要意义，尤其是在自 1980 年代以来在全国范围内，各个年龄段的学生都表示他们与压力和身心健康作斗争的时候。Kiers、合著者和研究人员对大约 200 名学生、教职员工和社区成员进行了调查，了解他们从绵羊身边走过，甚至闲逛在阿迪朗达克椅子上学习、素描和画水彩画的经历。

“我们发现，与没有经历过割草机的群体相比，割草机群体当前感觉‘非常紧张’或‘压力大’的可能性要低得多，”她在谈到这项研究时说，她研究了超过四2022 年春季的割羊活动。“带羊的那群人快乐多了，”Kiers 说。

她说，据她所知，类似的压力研究只在狗和马身上进行过，而不是羊。“我们真的需要研究如何以各种形式从物理环境和心理健康方面充分利用景观管理。”

该论文与加州大学戴维斯分校公共卫生系的 Carolyn S. Dewa 和加州大学戴维斯分校 2020 年毕业生兼校园规划与发展办公室的城市设计师 Kelly M. Nishimura 合着，于 1 月发表于国际环境研究与公共卫生杂志。

治疗性放牧活动可缓解压力

参与实验的学生和其他路人在羊附近和社交媒体上接受了学生员工和学生牧羊人的采访。一直以来，绵羊都可以获得大量干净的水，用电动和防雪围栏组合围起来，并在早上和晚上用拖车来回拖到他们家的谷仓。

研究人员收集了观察员的评论，然后将这些评论汇总为主题，包括社区参与、地方认同、放松和减轻学业压力。

一名学生在调查中使用的 Instagram 提要上写道：“我喜欢在化学期中考试前看到绵羊;它帮助我分散了自己的注意力，并且在考试前没有压力。”

该项目的研究助理米娜·贝多涅 (Mina Bedogne) 现在是她本科四年级的学生，她说分心似乎让大多数人感到高兴。

“仅仅从混乱的工作日中休息一下，无意识地观察羊群就给很多人带来了快乐，”环境科学与管理专业的贝多涅说。“一些学生发现我们的放牧活动非常有疗效，他们会在那里呆上几个小时吃午餐、工作和与朋友聊天。”

她说绵羊事件也帮助了她。“我也很高兴能够在几个小时内忘记所有其他责任，并在我们创造的热情和包容的环境中与所有路人互动。”

这就是该计划背后的大部分愿景，德瓦说，他也是公共卫生科学研究生小组的主席，也是精神病学和行为科学系的教授。Dewa 第一次见到 Kiers 是在他们研究 Kiers 的Nature Rx课程对健康的影响时，他们开始了合作关系，后来发展成为这项最新研究。(Nature Rx 是加州大学戴维斯分校和其他大学的一项计划，旨在通过观察外部环境来寻求改善身心健康的方法。)

Dewa 还领导Aggie 心理健康大使计划，该计划由加利福尼亚大学的心理健康股权基金资助，旨在对加州大学戴维斯分校社区进行心理健康和心理健康服务与支持方面的教育。该计划建立社区并鼓励促进心理健康。大使们在割草机活动现场提供帮助，指导艺术和手工艺项目。Dewa 说，在那里，学生可以画画，将来还可以使用粗梳羊毛——所有这些活动都能让人们参与进来，减少有时在大学校园里发生的社会隔离。

“对我们的许多学生来说，孤独是一场斗争，”德瓦说。“一项强有力的研究发现是，社会支持是心理健康的保护因素。割草机活动有助于促进心理健康的方式之一是提供分享经验的机会。

“这些活动帮助人们看到他们是更大群体的一部分，并给人们一种社区感。”