污染定时炸弹受污染的湿地正在滴答作响

全球各地的湿地长期以来一直是人类有毒遗产的天然储存库，吸收并保留了数百年至数千年的污染。

数千年来，这些沼泽地窖一直在悄悄地截留空气和水污染，保护世界免受铅、汞、铜、镍和其他有毒物质的最严重影响。

然而现在，人类活动的破坏和不断增加的野火威胁着这些金库的开放，将其长期休眠的有毒物质释放到世界各地。

威胁释放有毒遗产

许多湿地的土壤由死亡和腐烂的植被(称为泥炭)组成。泥炭之所以堆积，是因为永久湿润的湿地条件阻止了死亡植被的完全分解。随着这些沉积物的积累，它们形成泥炭地。

几个世纪以来，在木材稀缺的地方，泥炭一直被排干、干燥和提取，用作加热燃料。尽管人类长期以来一直在家里燃烧泥炭砖，但气候变化和湿地排水正在使整个湿地干燥，将它们变成巨大烟雾野火的完美燃料。

几个世纪以来，冶炼等工业过程产生的放射性尘埃已将有毒金属沉积在距离其原产地数百甚至数千公里的湿地中。在某些地方，人类和工业废水加剧了这一负担。

湿地吸收并储存了这些污染物，阻止它们进入脆弱的水生生态系统，并避免人类摄入它们。

泥炭具有巨大的能力，可以通过吸附过程将金属与泥炭本身结合起来，从而捕获和保留有毒金属。一旦结合，有毒金属就会被固定住，对周围环境几乎不会构成威胁，除非泥炭地受到干扰，比如野火。

道路建设和资源开采等人类活动严重破坏了湿地生态系统，导致干涸的湿地容易发生火灾，正如加拿大人在2016年阿尔伯塔州麦克默里堡灾难性野火中所看到的那样。

随着气候变化和人类活动进一步使湿地退化，由此产生的野火有可能使人类的有毒遗产回归。这种循环对人类健康和环境产生可怕的影响。

2015年，印度尼西亚在一次重大泥炭地火灾后记录了约35,000人的超额死亡。与此同时，加拿大和美国也未能免受泥炭火灾烟雾的影响。2023年6月上旬，远至华盛顿特区和纽约的城市都被加拿大北部泥炭火灾产生的浓烟所笼罩，加拿大北部是世界上许多泥炭地的所在地。

与此同时，气候变化正在加速各地泥炭地的干燥，将其巨大的碳储存转化为碳负担。此外，随着湿地污染物浓度的增加，有毒金属的积累正在杀死作为其天然盖子的植物，使湿气逸出并加速更多湿地转变为易燃物。

泥炭地火灾一旦点燃，就很难控制，因为它们可能会闷烧数周、数月甚至数年。它们产生大量的烟雾和灰烬，使空气中充满微小颗粒。

即使没有金属污染，这些空气中的颗粒也可能导致严重的疾病和死亡。更糟糕的是，一旦安全储存在湿地中的有毒金属就会与这些空气中的颗粒结合并扩散到各处。

恢复湿地

与许多全球环境问题一样，控制如此巨大而复杂的问题很容易感到无助。幸运的是，基于自然的解决方案可以对防止这种有毒遗产的释放产生重大的积极影响。

我们可以通过在最基本的层面上防止湿地排空运河和其他人类基础设施，将干涸或干涸的湿地恢复到其作为功能性生态系统的原始状态。事实上，即使没有进一步干预，重新润湿湿地也可以降低发生野火的风险。然而，恢复工作必须谨慎管理，以避免有毒金属从湿地冲入邻近的溪流、河流和湖泊。

为了保护湿地植物并恢复生态系统功能而不释放储存的有毒物质，我们需要恢复耐火苔藓，例如泥炭藓。最近的研究表明，老式的泥炭“移植”可能是有效的，尽管受污染湿地的新恢复技术需要进一步开发和测试。

尽管生态系统恢复在时间和金钱方面可能代价高昂，但积极恢复湿地似乎是我们拆除污染库已成为的定时炸弹的最佳机会。防止污染爆炸需要全球紧急研究、投资和行动。无所作为的代价肯定会更大。