在佛罗里达州濒临灭绝的珊瑚找到了开花的方法

在一项新的研究中，研究人员发现，极度濒危物种鹿角珊瑚的恢复工作在很大程度上取决于动物的位置、微生物组以及提供充足食物的适当条件。

他们的研究结果表明，佛罗里达州干龟国家公园独特的海洋条件为珊瑚提供了繁盛的机会，增强了珊瑚的生长和存活率，同时积极影响了珊瑚的微生物群——与珊瑚自然相关的数千种不同微生物。研究还表明，在食物供应量较高的地区或浮游动物丰富的地区，该物种的恢复工作将最为成功，浮游动物是有助于珊瑚组织构建和修复的关键营养来源。

在过去的几十年里，海洋疾病、气候变化和许多其他环境压力导致鹿角珊瑚(鹿角珊瑚)——曾经是加勒比海珊瑚礁生态系统的主要工程师——数量急剧下降。该研究的资深作者、俄亥俄州立大学地球科学教授安德烈亚·格罗托利(AndréaGrottoli)表示，尽管在加勒比海地区仍然发现了一小部分这些珊瑚，但如今该物种在佛罗里达州似乎已经功能性灭绝。虽然还剩下珊瑚群落，但数量不足以有效繁殖。

格罗托利说：“在加勒比海的其他地区，很少有地方有足够多的鹿角珊瑚，但总的来说，鹿角珊瑚是一种高度敏感的物种。”“它不再是佛罗里达和加勒比珊瑚礁上的主要珊瑚，这对珊瑚礁生态系统功能来说是一个巨大的损失。”

在佛罗里达群岛，健康的珊瑚礁有助于最大限度地减少海岸侵蚀，并通过联邦政府管理的渔业和其他旅游业为该地区的经济稳定做出巨大贡献，为政府机构和科学家寻找恢复重要物种的最佳策略提供动力。

这项研究今天发表在《通讯地球与环境》杂志上，描述了研究人员如何通过研究可能有助于物种生存的环境变量来实现这一目标。2018年，美国地质调查局(USGS)的研究人员在佛罗里达州近海珊瑚礁的五个不同地点放置了复制的鹿角群落。两年后，格罗托利的团队对珊瑚的生理状况进行了采样，以比较珊瑚群落的表现。

格罗托利的团队测量了许多对珊瑚生存很重要的生理特征，包括生物量、脂肪含量和珊瑚摄食的各种标记。

格罗托利说，总体而言，五个地区的鹿角珊瑚的健康状况差异很大，但与所有其他地点相比，只有干龟岛的珊瑚样本生长茂盛，因为某些生物特征表明干龟岛珊瑚正在吃更多的浮游动物。

这些珊瑚所经历的有利条件可能是由于该地区有周期性上升流的倾向，这是一种由风驱动的海洋现象，可以将营养丰富的水从较冷、较深的水域涌到地表。这些事件刺激了浮游动物的生产，并将大量食物来源带入该地区，使该地区成为鹿角珊瑚名副其实的绿洲。

格罗托利说：“这些额外食物的小脉冲可以对珊瑚的生存产生很大的影响，我们测量的结果与这种解释是一致的。”

Grottoli表示，他们的研究受到了早期COVID-19旅行限制和恶劣天气的挑战，但结果增加了越来越多的证据，表明干龟岛将是尝试恢复鹿角珊瑚的合乎逻辑的地方。格罗托利说，研究指出，恢复干龟岛的鹿角珊瑚也可能为整个佛罗里达群岛的新珊瑚提供来源种群，但需要进一步研究以确定其他濒危珊瑚物种是否也可能在那里繁衍生息。尽管如此，它并不能解决濒临灭绝的珊瑚种群面临的所有问题。

格罗托利说：“我们正在努力做出明智的保护和恢复决策，但这项工作的核心是，由于气候变化以及过度捕捞和污染等当地压力因素，珊瑚礁正在减少。”“在我们解决这两件事之前，无论我们在珊瑚恢复和保护方面多么聪明，我们总是只是在上面贴上创可贴。”